줄기세포 치료 병원, 무엇을 기준으로 판단해야 할까?

환자에게 판단의 기준이 필요한 이유

줄기세포 치료를 고민하시는 분들은 "효과가 있느냐"만큼이나 "어디서 받아야 하느냐"를 물으십니다. 치료를 결정하기 전에 먼저 풀어야 할 질문인 셈입니다. 특히 강남과 청담 일대에는 줄기세포를 다루는 병원이 밀집해 있어 무엇을 기준으로 봐야 할지 판단하기 어렵다는 말씀을 자주 듣습니다.

이 분야는 아직 진료 방식이 표준화되어 가는 과정에 있습니다. 같은 이름의 시술이라도 주사기 안에 들어가는 것이 병원마다 다를 수 있다는 뜻입니다. 그래서 환자분 스스로 확인할 수 있는 기준을 갖는 것이 중요합니다.

첫째, 세포를 어디서 처리하는가

가장 먼저 확인하실 것은 세포를 병원 안에서 처리하는지, 외부 기관에 보내는지입니다. 외부 위탁 방식은 채취한 검체를 이송해야 하고, 그 과정에서 온도 변화와 대기 시간이 생깁니다. 세포는 몸 밖에 있는 시간이 길수록 상태가 나빠집니다.

원내에서 처리한다면 그 공간이 어떻게 관리되는지도 물어보실 수 있습니다. 무균 관리 방식, 분리에 걸리는 시간, 사용하는 장비의 이름 정도는 답할 수 있어야 합니다. 서울 강남 줄기세포 연구소는 6층 수술실에서 채취한 지방이 5층 연구소로 바로 내려오고, 45분 안에 분리를 끝냅니다.

둘째, 세포 수를 세어서 알려주는가

분리한 세포가 몇 개인지 확인하지 않고 시술하는 경우가 있습니다. 같은 사람에게서 같은 양의 지방을 채취해도 나이와 체성분, 채취 기법에 따라 확보되는 세포 수는 달라집니다. 세어보지 않으면 오늘 넣은 것과 다음에 넣을 것이 같은지도 알 수 없습니다.

세포 수만으로 결과가 정해진다는 뜻은 아닙니다. 채취와 분리 과정에서 손상된 세포가 섞이면 숫자는 채워져도 실제로 기능하는 세포는 줄어듭니다. 그래서 수와 함께 상태를 봐야 합니다. 중요한 것은 그 값을 확인하고 환자에게 말해 주는지 여부입니다.

셋째, 누가 채취하는가

세포의 질은 분리 장비 이전에 채취에서 갈립니다. 지방조직 안에서 어느 층을 어떤 압력으로 뽑느냐에 따라 세포의 손상 정도가 달라지기 때문입니다. 이것은 장비가 아니라 손의 문제입니다.

저는 2007년부터 지방흡입을 집도하며 이 차이를 현미경으로 확인해 왔습니다. 연구소를 병원 안에 만든 이유도 여기 있습니다. 채취한 사람이 그 결과를 직접 보고, 다음 채취에 반영할 수 있어야 한다고 봤습니다. 지금도 채취는 연구원이 아니라 대표원장이 직접 합니다.

넷째, 한계를 함께 설명하는가

마지막이 가장 중요합니다. 줄기세포 치료는 모든 문제를 해결하는 방법이 아닙니다. 연골이 거의 남지 않은 관절, 모낭이 소실된 두피, 이미 진행된 구조적 변형에는 세포 치료만으로 다루기 어렵습니다. 기대할 수 있는 변화에는 범위가 있고, 그 범위 밖의 결과를 약속하는 설명은 경계하실 필요가 있습니다.

상담에서 효과만 이야기하고 부작용 가능성과 적용 한계를 말하지 않는다면, 그것 자체가 하나의 답입니다. 서울 강남 줄기세포 연구소도 세포 치료가 적합하지 않다고 판단되면 그렇게 말씀드립니다.

맺으며

위의 네 가지는 병원을 고르는 절대적인 잣대라기보다, 상담 자리에서 확인해 보실 만한 항목에 가깝습니다. 서울 강남 줄기세포 연구소 병원을 선택하지 않으셔도 이 질문들은 유효합니다. 치료 여부는 충분한 검사와 상담을 거쳐 본인의 상태에 맞게 판단하시기 바랍니다.

본 칼럼은 일반적인 의학 정보 제공을 위한 것으로 개별 환자의 진단과 치료를 대신하지 않습니다. 시술 효과와 부작용은 개인에 따라 차이가 있습니다.