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줄기세포와 PRP, 엑소좀은 무엇이 다른가요?

서울 강남 줄기세포 연구소 · 더라인성형외과

Summary

줄기세포, PRP, 엑소좀은 상담에서 늘 함께 언급됩니다. 셋 다 "재생"이라는 말을 쓰기 때문에 같은 계열로 보이지만, 실제로 주사기에 담기는 것은 전혀 다릅니다. 서울 강남 줄기세포 연구소는 무엇을 넣는가를 기준으로 셋을 구분해 드리겠습니다.

한 문장으로 구분하면

PRP는 자기 혈액에서 혈소판을 모은 것입니다. 세포가 아니라 혈소판이 내보내는 성장인자가 주된 작용을 합니다.
줄기세포는 자기 지방에서 얻은 세포 집합체입니다. 줄기세포를 포함한 여러 세포를 그대로 넣습니다.
엑소좀은 세포가 분비하는 아주 작은 소포체입니다. 세포 자체가 아니라 세포가 만든 신호 물질을 넣습니다.

세포를 넣느냐, 세포가 만든 것을 넣느냐, 혈소판이 만든 것을 넣느냐의 차이입니다.

PRP는 무엇을 넣는 것인가

PRP(Platelet-Rich Plasma)는 혈소판이 풍부한 자가 혈장입니다. 정맥에서 혈액을 뽑아 원심분리하면 층이 나뉘는데, 혈소판이 모인 층을 회수해 사용합니다.

혈소판은 지혈만 담당하는 것이 아니라 여러 성장인자를 방출합니다. PRP 시술은 이 성장인자를 이용해 조직의 재생 반응을 유도합니다. 채혈만으로 준비되므로 마취가 필요 없고 회복이 빠르다는 것이 분명한 장점입니다.

다만 PRP도 위험이 없는 시술은 아닙니다. 발목·족부 병변을 대상으로 한 체계적 문헌고찰에서는 PRP 주사가 히알루론산 주사나 생리식염수 주사, 건침 시술보다 합병증 발생이 유의하게 많았다고 보고했습니다. 어떤 주사든 절차와 관리가 결과를 좌우합니다.

줄기세포는 무엇이 다른가

지방 줄기세포는 지방조직에서 지방세포를 걷어내고 남은 세포 집합체를 가리킵니다. 지방유래 중간엽줄기세포(ADSC)를 비롯해 혈관내피세포, 혈관주위세포, 면역세포가 함께 들어 있습니다.

성장인자만 전달하는 것이 아니라 세포 자체를 넣는다는 점이 가장 큰 차이입니다. 주입된 세포가 자리를 잡으면 일정 기간 신호를 계속 내보내는 작용을 기대할 수 있습니다. 대신 지방을 채취해야 하므로 마취가 동반되고 준비 과정이 깁니다.

서울 강남 줄기세포 연구소는 채취한 지방을 원내 5층 연구소에서 45분 안에 분리·정제하고, 남은 세포는 영하 196도 액화질소 탱크에 보관해 다음 시술에 사용합니다. 한 번 채취해 여러 번 나눠 쓸 수 있다는 점이 PRP와 다른 운영상의 차이입니다.

엑소좀은 어디에 놓이나

엑소좀은 세포가 밖으로 내보내는 30~150나노미터 크기의 소포체로, 안에 단백질과 유전 물질이 담겨 있습니다. 세포와 세포 사이의 신호 전달을 담당합니다.

세포를 넣지 않으므로 채취 부담이 없고 시술이 간단합니다. 광노화된 얼굴 피부를 대상으로 지방 중간엽줄기세포 유래 엑소좀과 PRP를 좌우 얼굴에 나눠 비교한 임상시험이 2025년 Journal of Cosmetic Dermatology에 보고되기도 했습니다.

다만 엑소좀은 세포가 아니므로 조직 안에서 오래 머물며 작용하는 방식과는 접근이 다릅니다. 또한 제품마다 출처와 제조 방식이 크게 다르므로, 무엇에서 유래한 엑소좀인지 확인하시는 것이 중요합니다.

표로 비교하면

구분	줄기세포	PRP	엑소좀
채취	지방흡입(마취 필요)	정맥 채혈	채취 없음(제품)
넣는 것	줄기세포·혈관내피세포·면역세포·성장인자	혈소판과 성장인자	세포가 분비한 소포체
줄기세포 포함	포함	거의 없음	없음(세포 유래 물질)
준비 시간	45분 내외 분리 공정	짧음	즉시
보관·재사용	동결보관 후 반복 사용 가능	매번 채혈	제품 단위
부담	채취와 마취가 필요	낮음	가장 낮음

그래서 무엇을 골라야 하나요

어느 하나가 항상 우위에 있는 관계가 아닙니다. 선택은 세 가지로 갈립니다.

첫째, 목적입니다. 조직 자체의 상태를 다루려는 경우와 표면의 결을 개선하려는 경우는 접근이 다릅니다. 둘째, 회복 가능한 기간입니다. 마취와 채취 회복을 감당하기 어려운 일정이라면 PRP나 엑소좀이 현실적입니다. 셋째, 반복 계획입니다. 여러 부위를 나눠 시술하거나 반복을 계획한다면 한 번 채취해 보관해 두는 방식이 유리합니다.

세 가지를 함께 쓰기도 합니다. 더라인성형외과에서는 시술 목적과 부위, 일정을 함께 놓고 순서와 간격을 정합니다.

자주 묻는 질문

PRP를 받아봤는데 효과가 약했습니다. 줄기세포는 다를까요?

다를 수 있지만 장담할 수는 없습니다. 성장인자만으로는 부족한 상태였을 수도 있고, 애초에 그 부위가 세포 치료로 다루기 어려운 상태였을 수도 있습니다. 원인을 보지 않고 더 강한 시술로 올리는 방식은 권하지 않습니다.

비용 차이는 왜 그렇게 큰가요?

PRP는 채혈과 원심분리로 끝나지만, 줄기세포는 지방 채취와 마취, 효소 처리, 분리 공정, 세포 계수가 필요합니다. 준비되는 것이 다르기 때문에 비용 구조가 다릅니다.

엑소좀이 줄기세포보다 최신 기술인가요?

최신인지 여부보다 무엇을 목적으로 하는지가 중요합니다. 엑소좀은 세포가 만든 신호 물질이고 줄기세포는 세포 자체입니다. 새로 나온 것이 늘 더 낫다고 볼 근거는 없습니다.

셋을 같은 날 함께 받을 수 있나요?

가능한 조합도 있고 간격을 두는 편이 나은 조합도 있습니다. 같은 부위에 동시에 넣는 것이 늘 유리하지는 않으므로 진료에서 순서를 정합니다.

세 가지 중 무엇을 먼저 받아보는 것이 좋을까요?

목적과 회복 가능한 기간을 먼저 정하시는 편이 낫습니다. 마취와 채취를 감당하기 어려운 일정이면 PRP나 엑소좀부터 시도하고, 조직 상태 자체를 다루려면 줄기세포를 검토합니다. 서울 강남 줄기세포 연구소는 채취가 부담되는 상황이면 줄기세포 시술을 권하지 않습니다.

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출처

Vopat ML, et al. "Platelet-Rich Plasma Injections for Foot and Ankle Pathologies Have Significantly More Complications Compared With Hyaluronic Acid Injections, Saline Solution Injections, and Dry Needling: A Systematic Review." Arthroscopy, 2025. https://doi.org/10.1016/j.arthro.2025.03.065
"Adipose Mesenchymal Stem Cell-Derived Exosomes Versus Platelet-Rich Plasma Treatment for Photoaged Facial Skin: An Investigator-Blinded, Split-Face, Non-Inferiority Trial." Journal of Cosmetic Dermatology, 2025. https://doi.org/10.1111/jocd.70208
더라인성형외과, "SVF와 PRP는 무엇이 다른가요?". https://www.theline.kr/blog-svf-vs-prp