줄기세포 주사, 실제로 무엇이 들어가나요?

왜 이름을 정확히 부르는 것이 중요한가

서울 강남 줄기세포 연구소는 '줄기세포'와 '지방 줄기세포'를 함께 씁니다. 환자분이 찾으시는 말은 줄기세포이고, 실제로 주사기에 담기는 것을 정확히 부르는 말은 지방 줄기세포이기 때문입니다. 어느 한쪽만 쓰면 둘 중 하나를 잃습니다.

'줄기세포'만 쓰면 마치 배양해서 순수하게 분리한 줄기세포를 넣는 것처럼 들립니다. 반대로 '지방 줄기세포'만 쓰면 무엇을 넣는다는 것인지 전달되지 않습니다. 그래서 더라인성형외과는 시술명에 줄기세포를 쓰고, 설명에서 지방 줄기세포의 정확한 의미를 함께 적습니다. 실제로 하는 일과 부르는 이름이 다르면 다른 병원의 시술과 비교할 때 혼란이 생기기 때문입니다.

지방 줄기세포 안에는 무엇이 들어 있나

지방조직은 지방세포만으로 이루어져 있지 않습니다. 지방세포 사이로 혈관이 지나가고, 그 주변에 재생과 관련된 세포들이 모여 있습니다. 지방을 채취해 효소로 조직을 풀고 원심분리하면 가벼운 지방세포는 위로 뜨고 아래에 세포 덩어리가 남습니다. 이 아래층이 지방 줄기세포, 우리말로 기질혈관분획입니다.

여기에는 지방유래 중간엽줄기세포(ADSC), 혈관내피세포, 혈관주위세포, 대식세포를 비롯한 면역세포, 그리고 성장인자와 사이토카인이 섞여 있습니다. 여러 종류의 세포가 함께 있는 상태이므로 '줄기세포를 넣는다'보다 '줄기세포가 포함된 세포 집합체를 넣는다'가 정확합니다.

여러 세포가 섞여 있는 것이 단점인가

그렇게 보기 어렵습니다. 조직이 회복되려면 줄기세포만 있어서는 안 됩니다. 혈액이 다시 공급되어야 하고, 염증 반응이 조절되어야 하며, 세포가 자리 잡을 신호가 필요합니다. 지방 줄기세포 안의 여러 세포는 이 과정에 각각 관여합니다.

순수하게 분리한 줄기세포를 다량으로 쓰는 접근도 있고, 이는 배양을 전제로 합니다. 국내에서 자가 세포를 배양·증식하는 것은 첨단재생의료 관련 법령에 따라 별도의 절차가 필요한 영역이며, 주로 임상연구의 형태로 이루어집니다. 서울 강남 줄기세포 연구소는 배양하지 않는 자가 세포 시술을 하며 그 경계 안에서 진행합니다.

구성 비율은 나이·체성분·채취 부위에 따라 달라지므로 일정한 값을 보장할 수 없습니다.

배양과 비배양은 무엇이 다른가

배양은 분리한 세포를 배양액에서 키워 수를 늘리는 것입니다. 세포 수는 늘어나지만 몸 밖에서 수 주간 지내야 하고, 그 과정과 시설에 대한 관리 기준이 별도로 요구됩니다.

비배양 방식은 채취한 지방에서 분리한 세포를 당일 그대로 사용합니다. 세포 수는 배양만큼 늘릴 수 없지만 몸 밖에 있는 시간이 짧고 절차가 단순합니다. 어느 쪽이 무조건 낫다기보다 목적과 제도적 조건이 다릅니다. 중요한 것은 상담에서 어느 방식인지 확인하는 것입니다.

본 칼럼은 일반적인 의학 정보 제공을 위한 것으로 개별 환자의 진단과 치료를 대신하지 않습니다.